Como economista, sostengo que la efectividad de los aranceles para estimular la producción interna y el empleo es, en el mejor de los casos, limitada y a menudo contraproducente, especialmente en economías interconectadas como la nuestra.

Si bien la teoría económica sugiere que los aranceles encarecen los bienes importados, impulsando la demanda de productos nacionales, la evidencia empírica es mixta y con frecuencia negativa. Tomemos el caso de la imposición de aranceles al acero y aluminio por parte de Estados Unidos. Si bien la intención era proteger la industria siderúrgica estadounidense, estudios del Congressional Budget Office han indicado que, si bien se podrían haber salvado algunos empleos en esos sectores, los costos para las industrias que utilizan esos insumos (como la automotriz, que en México representa el 4.7% del PIB nacional y un millón de empleos directos) superaron con creces los beneficios. Se estima que los aranceles aumentaron los precios del acero en EE.UU. en un 25%, elevando los costos de producción para sus propias empresas.

Además, los aranceles generan costos ocultos y efectos de segundo orden. Un estudio de la OCDE (marzo 2025) proyecta que, en un escenario de aranceles por parte de EE. UU., la economía mexicana podría caer un 1.3% en 2025, impactando la inversión privada y el consumo interno. El Economista (marzo 2025) advierte sobre una posible contracción del PIB mexicano de entre 1% y 4% en el primer semestre por aranceles, y una potencial pérdida de hasta 2 millones de empleos y una depreciación del peso del 5% al 15%. Esto se debe a que los aranceles elevan los precios para los consumidores y las empresas que dependen de insumos importados, lo que puede traducirse en inflación (afectando el poder adquisitivo, como lo señala Concanaco-Servytur en abril 2025) y una reducción generalizada de la demanda.

La disrupción de las cadenas de suministro globales es otra consecuencia. Un estudio del IMCO (enero 2025) destaca que las cadenas de producción en Norteamérica están altamente integradas, y un arancel del 25% sobre insumos intermedios multiplicaría el efecto en los precios, volviendo muchas cadenas de suministro inviables. Esto lleva a las empresas a buscar nuevos proveedores o a relocalizar la producción, procesos costosos y lentos que no garantizan un aumento neto del empleo en el corto plazo.

Ahora aunque los aranceles pueden ofrecer un estímulo temporal y localizado en ciertos sectores, sus costos en términos de precios más altos, disrupciones en la cadena de suministro y represalias comerciales suelen superar cualquier beneficio en la producción interna y el empleo a nivel macroeconómico. La evidencia sugiere que conducen más a una desaceleración económica y a la pérdida de empleos en industrias interconectadas.