Una familia en situación de vulnerabilidad social es aquella que por diversos motivos, está en riesgo de caer en la exclusión social si no recibe apoyo y ayuda para mejorar sus circunstancias. Un ejemplo de este tipo de familia podría ser una en la que los miembros tengan empleos precarios e inestables.

Por otro lado, las familias en situación de exclusión social, son aquellas que ya se han quedado fuera del acceso a servicios, derechos y participación social. Viven una situación crónica de pobreza, aislamiento y marginación. Un ejemplo de este serían las familias sin hogar.