There is ample evidence that when used to estimate relative habitat use within habitats and time periods, dung counts are at least as reliable as aerial or ground counts (e.g., Marques et al. 2001, Altendorf et al. 2001, Blake 2002; Rasmussen et al. 2005, Young et al. 2005, Daniels 2006, Lunt et al. 2007, see review by Barnes 2001). We use dung counts as relative assays of animal use, averaged across seasons within a homogeneous habitat type. For these purposes, it appears that dung counts are reliable measures in this ecosystem (Young et al. 1995, Augustine 2003, Augustine et al. 2004).

However, there are concerns about the use of dung counts as measures of mammal densities (Fuller 1991), and documented effects of seasonality and habitat differences on decomposition rates (Vernes 1999, Njanji & Plumptre 2001, Rivero et al. 2004). To extrapolated to absolute densities, you need to know for each species a) deposition rates, and b) decomposition rates of dung. The latter likely differ strongly through wet and dry periods, and across spatial gradients.

Barnes R.F.W. 2001.How reliable are dung counts for estimating elephant numbers? African Journal of Ecology 39: 1-9.

Blake, S. 2002. Forest buffalo prefer clearings to closed-canopy forest in the primary forest of northern Congo. Oryx 36: 81-86.

Daniels MJ 2006. Estimating red deer Cervus elaphus populations: an analysis of variation and cost-effectiveness of counting methods. MAMMAL REVIEW 36 (3): 235-247.

Lunt, N., A.E. Bowkett, & AB. Plowman. 2007. Implications of assumption violation in density estimates of antelope from dung-heap counts: a case study on grey duiker (Sylvicapra grimmia) in Zimbabwe. African Journal of Ecology 45:382–389.

Marques, F.F.C., S.T. Buckland, D. Goffin, C.E. Dixon, D.L. Borchers, B.A. Mayle, and A.J. Peace. 2001. Estimating deer abundance from line transect surveys of dung: sika deer in southern Scotland. Journal Of Applied Ecology 38:349-363.

Nchanji, A.C. and A.J. Plumptre. 2001. Seasonality in elephant dung decay and implications for censusing and population monitoring in south-western Cameroon. African Journal of Ecology 39: 24-32.

Rasmussen HB, Kahindi O, Vollrath F, Douglas-Hamilton I 2005. Estimating elephant densities from wells and droppings in dried out riverbeds. AFRICAN JOURNAL OF ECOLOGY 43 (4): 312-319.

Rivero K, Rumiz DI, Taber AB. 2004. Estimating brocket deer (Mazama gouazoubira and M-americana) abundance by dung pellet counts and other indices in seasonal Chiquitano forest habitats of Santa Cruz, Bolivia. EUROPEAN JOURNAL OF WILDLIFE RESEARCH 50 (4): 161-167

Vernes, K. 1999. Pellet counts to estimate density of a rainforest kangaroo. Wildlife Society Bulletin 27: 991-996.

Hola, si te sirve te comparte mi experiencia con conteos de excretas. Trabajé con conteos de excretas, algunas cosas en consideración son la identificación certera de la identidad de la especie a la que pertenecen las excretas (podría haber confusión entre excretas de juveniles y adultos de Martes foina y Mustela nivalis), producción diaria de grupos fecales por individuo, la tasa de descomposición en diferentes ambientes (puede ser que en un pastizal sea más tardada y dure más tiempo que en un bosque húmedo que puede degradarse más rápido). Lo que se recomienda es tratar de estandarizar la mayor cantidad de variables que puedas, por ejemplo: hacer un primer recorrido para quitar todas las excretas viejas que pudieran haber y empezar después de esa limpieza con el muestreo formal de la contabilización de excretas. Hacer la contabilidad en intervalos de tiempo que te asegures que la excreta no se va a descomponer (de la especie que sea). La otra recomendación es conocer aproximadamente cuantos pellets defeca un corzo en una sola ocasión, esto porque puede haber concentración de pellets que sean de dos individuos diferentes y que el conteo pueda terminar sesgado. En cuestión del jabalí europeo, mi experiencia fue que esta especie defecaba en los sitios de descanso por tanto había una acumulación de excretas solo en algunos de los sitios de dencanso, y por lo mismo no fue un buen indicador de la abundancia de jabalíes. Este comportamiento en específico para esta especie fue un sesgo que me impidió hacer la comparación de abundancias entre diferentes hábitats con excretas, por lo cual recurrí a otro tipo de técnicas de muestreo. Por último, la comparación de abundancias usando conteo de excretas (ya sea entre meses o lugares) solo se debería hacer para la misma especie, es decir no puedes comparar la abundancia de jabalí con corzo porque para esto necesitarías la tasa de defecación por especie y tener una medida de la probabilidad de registro y encuentro de excretas en cada hábitat y por cada especie.

Espero esta información te sirva

Aquí puedes leer algo sobre la tasa de defecación y sobre la densidad poblacional con conteo de excretas

http://www.scielo.org.mx/pdf/azm/v20n3/v20n3a13.pdf

Thank you for your contribution, Truman and Avril.